科学によると、ナゲットアイスはなぜ柔らかくて噛みやすいのか

人々はこの柔らかい氷を噛むのが大好きで、ファーストフードの飲み物、医療施設、さらには家庭など、どこにでもあります。

氷を噛むことは長い間マナー違反の一例と考えられており、おそらくカップの底に残った最後の数滴を無駄に吸うのに次ぐものと考えられてきました。 硬い氷を噛むと、騒音が発生し、痛みを伴う可能性もあります。 氷を噛むことは失礼だと今でも思っている人もいるかもしれませんが、ふわふわした小さな氷塊の発明により、この習慣は魅力的であり、時には便利なものになりました。

スコッツマン アイス システムズは、1981 年に最初のナゲット製氷機を発明しました。ソニックは、この氷をソフトドリンクに入れることでこの形状を普及させ、人々はそれをとても愛し、ドライブスルー レストランで氷の袋を買って持ち帰るほどでした。 今日、ナゲットアイスはファーストフード店だけでなく、多くのレストランで一般的です。 スターバックスは、ナゲットアイスを採用した最新の大手飲料ベンダーであり、同社は今後数年間でコールドドリンクに段階的に導入する予定だ。

小さな円筒形のナゲットは、簡単に噛むことができ、口の中ですぐに溶け、治療用の保冷剤に使用できる成形性があるため、長い間、医療施設にとって最高の氷でもありました。 製氷機会社はナゲットアイスの人気にすぐに気づき、今では卓上ナゲット製氷機を使って自宅でナゲットアイスを作ることもできます。

では、ナゲットアイスはなぜこれほど柔らかく、噛みごたえがあり、魅力的なのでしょうか?

アイスナゲットは、単に大きな氷の塊を小さく不均一な形に砕いたものであるクラッシュアイスとは異なります。 ナゲット製氷機とキューブアイスメーカーの主な違いは、後者は立方体に凍らせる前にまず水を集めることです。 これらは別のプロセスです。 一方、ナゲット製氷機は水を供給して継続的に冷やし、ナゲットを形成しているとGEアプライアンスの製氷技術専門家ベン・ミラー氏がポピュラー・メカニクスに語った。

まず、水が円筒形の貯水池の底に入ります。 家庭の冷凍庫と同様に、このユニットは銅管内の液体冷媒を蒸発させ、そのプロセスで周囲の水から熱を奪います。 急速に冷却された水は、貯水池の内面に氷の結晶を形成します。 オーガ (本質的には大きな回転ネジ) が回転しながら氷を削り、貯水池の上部に押し上げます。 氷の結晶と液体の水は移動するにつれて、一種の氷と水のエマルションである凍結スラリーを形成します。 スラリーが上部に到達すると、金属蓋の小さな穴を通過し、円筒形に圧縮されます。 材料を特定の形状に押し出す遊び生地やパスタ押出機を思い浮かべてください。 この機構により、凍ったスラッシュが長さわずか 1 センチメートルの小さな噛み砕けるナゲットに砕かれ、最終的にはゴミ箱に入れられ、すぐにすくうことができます。

「スラリーが押し込む穴は逆円錐形で、上部の直径が底部よりも小さくなります。 その形状が穴を通して氷を圧縮するのです」とミラー氏は説明する。 エクストルーダーの速度と形状は、氷の硬さを決定するのに役立ちます。

一般に、ナゲットアイスは約25パーセントの水と75パーセントの氷を含むように柔らかくすることも、約15パーセントのみの水を含むように硬くすることもできる、とスコッツマン・アイス・システムズのジェフ・ビール氏はポピュラー・メカニクスに語った。 質感は最終用途によって異なります。 たとえば、コンビニエンス ストアでは、より硬い形状を使用することが好まれます。これは、柔らかいナゲット アイスは、機械をしばらく使用しないとボール状に固まってしまう傾向があるためです。 一方、スコッツマン社でマーケティングおよび製品開発担当副社長を務めるビール氏は、病院では噛みやすいように柔らかい氷を使いたいと考えるかもしれないと話す。

この時点で、ナゲットアイスが嫌いな人がいるだろうかという疑問が生じるかもしれません。 とても多くのファンがいます。

「ナゲットアイスを一掴み握って絞ると、水が出てきます。 一方、冷凍庫にある角氷でこれを行った場合、実際には絞り出される水はありません。 それらは固体で、ほぼ 100% 氷です」とビール氏は言います。