南極の最深部潜水で驚くほど活気に満ちた世界が明らかに

朝、東南極のアデリー海岸にあるフランスの科学基地デュモン・デュルヴィルから徒歩で到着すると、前日に掘削した穴の上にできた薄い氷の層を砕かなければなりません。 穴は厚さ10フィートの流氷を貫通している。 人が一人入れるくらいの幅があり、その下には海が広がっている。 私たちはこれほど小さな開口部から潜ろうとしたことはありません。 私が先に行きます。

手、膝、かかと、そして水泳用のヒレの先端を使って押したり引いたりしながら、穴をすり抜けていきます。 ついに氷水に飛び込みながら振り返ると、そこには吐き気を催す光景が広がっていました。 私の後ろではすでに穴が塞がり始めています。

海氷の底面は浮遊する氷の結晶の厚いスラリーであり、私の降下がそれらを動かしました。 まるで逆さまの排水溝であるかのように、それらは穴に集まっています。 片腕を氷のドロドロの中に突っ込む頃には、その厚さは3フィートになっていた。 命綱をつかんで少しずつ体を引き上げていくのですが、肩が動かなくなってしまいます。 突然、私は頭を鋭い打撃を受けて唖然としました。私のダイビング仲間の一人、セドリック・ジャンティが私を掘り出そうとしていて、彼のシャベルが私の頭蓋骨を直撃しました。 ついに手が私の手を掴み、空中に引き上げました。 今日のダイビングは終了しました。ただし、これは 32 ダイビングのうちの 1 つにすぎません。

コウテイペンギンは餌を求めて外海へ向かいます。 その上の茶色がかった斑点は微細藻類で、海氷にくっついて春になると光合成を始めます。 写真家のデイキャンプはこれらの流氷の一つで行われました。 アプテノディテス・フォルステリ（ペンギン）

氷の下100フィートでは、フェザースターが葉状の腕を振り、食べ物のかすを手探りしている。 それは植物ではなく動物であり、ヒトデのいとこであり、泳ぐことができます。 写真家のローラン・バレスタは、これらの写真を撮るために230フィートもの深さまで潜りました。 プロマチョクリヌス・ケルゲレンシス

幅約14インチの生物発光するクラウンクラゲが、深さ130フィートを光りながら十数本の刺すような触手を引き連れて漂っている。 釣鐘型のプランクトンを食べるこれらの動物は、死ぬ可能性がある直射光を避けます。 ペリフィラ

私は、2005 年の勝利作『ペンギンの行進』の続編を制作中の映画監督リュック・ジャケの招待で、もう一人の写真家ヴァンサン・ムニエと一緒にここに来ました。 ジャケがコウテイペンギンを撮影し、ムニエがコウテイペンギンの写真を撮る間、私のチームは海氷の下での生活を記録します。 ここでは、冬には氷が海まで90マイルに達しますが、私たちが訪れたのは2015年10月の春の初めでした。 36 日間、氷が砕けて海岸から数マイル以内に後退する間、私たちはその中を 230 フィートの深さまで潜ることになります。

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私は深海ダイビングの写真家として何十年も仕事をしてきましたが、最初は地中海で、30年前にそこでダイビングを学びました。 その後、新しい謎への渇望が私を別の場所へ連れて行きました。 私は珍しいシーラカンスの写真を撮るために南アフリカ沖400フィートまで潜り、フランス領ポリネシアのファカラバ島沖で24時間連続で潜り、1万7000匹のハタの交尾を目撃した。 しかし、この南極探検は他のものとは異なります。 ここでは、南極の氷の下でこれまで誰も潜ったことのないほど深く潜ることになりますが、その条件は過酷を超えています。

フランスの自宅では2年かけて準備をしました。 壁に貼り付けられたアデリー海岸の地図で、私はさまざまな底深度があり、デュモン ドゥルヴィルから 9 マイルほど以内にあるダイビング サイトを選びました。 私たちはメーカーと協力して、古典的なダイビングスーツの弱点を特定しました。 水は華氏29度より冷たくなるだろう。 （塩水は、淡水の凝固点である32度以下では液体のままです。）ドライスーツがなければ、私たちはわずか10分で死んでしまうでしょう。 私たちの改良された設備を使えば、最大 5 時間は持ちこたえることができました。

生後数週間の好奇心旺盛な若いウェッデルアザラシがクローズアップで登場。 デュモン・デュルヴィルで働いていた海洋生物学者ピエール・シュヴァルドネ氏は、これがこの子犬の初めての泳いだ可能性があると語る。 ウェッデルアザラシは世界で最も南に繁殖する哺乳類です。

毎日のダイビングの準備にも同じくらいの時間がかかります。 ウェッデルアザラシとその忙しい歯が残した穴に滑り込むことができない場合は、氷の穴あけ機を使って自分たちで穴を掘ります。 アザラシは空気が必要なとき、どういうわけか自分の穴に戻る方法を見つけます。 私たちの最大の恐怖は道に迷って氷の下に閉じ込められることです。 そこで、発光する黄色のロープを穴に落とし、ダイビング中にそれを一緒に引っ張ります。 最後にそれをフォローアップします。