ロシア、約50年ぶりに月ロケットを打ち上げる

ロシアが最後に月に宇宙船を送ったとき、ジェラルド・フォードはホワイトハウスにいたが、エルトン・ジョンの「ドント・ゴー・ブレイキング・マイ・ハート」は米国でナンバーワンのヒット曲となり、ガソリン１ガロンのコストは0.57セントだった。 その宇宙船ルナ 24 号は 1976 年 8 月 9 日に離陸し、月のマーレ クリシウム (危機の海) に着陸し、170 グラム (6 オンス) の月の土を積んで 1976 年 8 月 22 日に地球に帰還しました。 ああ、実際にはルナ 24 号を打ち上げたのはロシアではありませんでした。 それはソ連であり、1991年12月25日に最終的に崩壊するまで、まだ15年の命が残されていた。

今週金曜日、8月11日、47年間の空位期間を経て、旧ソ連、現ロシアの国から打ち上げられた宇宙船が、ついに月に帰還することを目指している。 ルナ25号は、どの国の宇宙船として初めて月の南極に着陸することで歴史に名を残すことを目指す。 この地域は、永久に影に覆われたクレーターに豊富な水氷の堆積物があると考えられているため、将来の人類探検家にとって主要な不動産と考えられています。 氷を採取して溶かして、飲料水、酸素、さらには水素酸素ロケット燃料としても利用できる可能性がある。

しかし、ルナ25号は南極点一番乗りの栄誉を賭けた徒競走中だ。 7月14日、インドは月面探査車チャンドラヤーン3号を打ち上げた。この月探査機は月の同じ領域を目標としているが、そこに到達するまでに遠回りのルートをとり、月の近くに到達するまで地球の周りの拡大し続ける一連の軌道を飛行する。 —ルナ25号のより速く、よりカラスが飛ぶような軌道とは対照的です。 チャンドラヤーン3号とルナ25号はどちらも8月23日頃に着陸する予定だ。しかし、ルナ25号のカウントダウンの遅れからチャンドラヤーン3号の月面降下タイミングを変える技術的問題まで、あらゆることが事態を狂わせる可能性がある。

両国とも、第一位であるという自慢の権利を望んでいる一方で、一方の任務が他方の任務の邪魔になることについてはどちらも心配していません。 ロシアのNASAであるロスコスモスは声明で、「相互に干渉したり衝突したりする危険はない。月には全員が利用できる十分なスペースがある」と述べた。

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当初はレースが開催される予定はまったくありませんでした。 ルナ 25 は 2021 年 10 月に打ち上げられる予定だったが、まず技術的な問題により作業が遅れた。 その後、ウクライナ戦争も同様だった。欧州宇宙機関（ESA）は宇宙船にナビゲーションカメラを搭載する計画を立てていたが、ロシアの侵攻を受けて協定から離脱した。 そのためロスコスモスは代替部品の調達に追われ、発売はさらに遅れた。

ついにルナ25号が発射台に到着し、金曜早朝にロシア極東アムール州にあるロシアの新しい――実際にはまだ建設中の――ボストーチヌイ宇宙基地から打ち上げられる予定だ。 宇宙船を運ぶロケットは、この国の主力ロケットであるソユーズブースターの1つである。 ソユーズブランドは本物の飛行に定評があり、印象的なペイロードを実現するため、これもそうなることが期待されています。

ルナ 25 の重量は燃料を満載した状態で 1,750 kg (3,858 ポンド) あり、2 段式の船です。 最下段には車両の 4 本の着陸脚、エンジン、推進剤タンクが搭載されています。 上段はさらに複雑なハードウェアです。 この船には、エネルギーを生成するソーラー パネルに加えて、月のレゴリス (土壌) の構成を研究するためのガンマ線および中性子分光計を含む 8 つ以上の異なる科学機器も収容されています。 表層水の氷を探すための赤外分光計。 パノラマ画像化システム。 先端にはスクープが付いた 1.6 m (5.25 フィート) のアームがあります。 このアームとスコップにより、ルナ 25 号はレゴリスを掘ってサンプルを収集することができます。サンプルは船内のチャンバーに移され、レーザーによって分解され、ガンマ線や中性子分光計よりも詳しく分析されます。

ロスコスモスは声明で「ルナ２５は軟着陸を実践し、土壌サンプルを採取して分析し、長期的な科学研究を実施する」と述べた。